『100万回生きたねこ』

　『100万回生きたねこ』は子どものための絵本ですが、大人のための絵本でもあると思います。私もこの絵本について考えてみました。ねこの語源は一説によると 「寝子」「ねむる子」だそうですが、この絵本は眠って目覚めること、死んで生まれることについて語っているのではないかと私は思ってます。

　ねこは最初から自分のことが好きだったのだと私も思います。ただ自分のために生きていないとずっと感じていた。自分の行きたくないところへ行かされて、自分のやりたくないことをやらされて、自分の眠りたくないところで眠らされて、まるで自分のために生きていない人生。100万回生きて100万人の飼い主にかわいがられたけれど、ほんとうに愛されたことはなかったのではないか。ほんとうに愛されたことがないのだから自分以外のものの愛し方もわからないし、自分を愛することがどういうことかもわからない。だから、いつも平気で死ねたのだと思います。

　飼いねこにはご飯の心配はないかわりに自由はありません。ねこは淡々と生き、淡々と死んでいくよりしようがなかった。ねこもねこなりにつらかったでしょう。そのつらさを忘れるために眠るように生きていた。でも、それはだれのせいでもなく自業自得のようなもので、ねこは何かを学ぶために飼いねこであることをみずから選んで100万回生まれてきたのでないでしょうか。

　100万回生きて、ねこはようやく眠りから覚めます。「ねこは　はじめて　自分の　ねこになりました。ねこは自分が　だいすきでした」。
　ねこは目覚めると今度はのらねことして生まれ変わります。自由を得て初めて自分のために生きはじめます。ねこはのらねことなって白いねこと出会い、初めて自分を心から好きになり、自分以外のものを心から好きになる。そのことを学ぶのに100万回生きなければわからないねこもいるし、100万回生きてもわからないねこもいるし、たった１回も生き終えてないのにわかるねこもいる。眠っているねこもいれば、目覚めているねこもいて、飼いねこもいて、のらねこもいる。
　不自由であれ自由であれどんな人生からも学びとることはできます。そうやって、かけがえのない自分と出会い、かけがえのない他者と出会い、愛し愛され、いのちをつないでいくことの大切さを学びとったとき、ねこは「ああ、わたしは生きた！」と心から思えて、もう生まれくる必要はなくなったのではないでしょうか。

　「ねこは　もう、けっして　生きかえりませんでした」100万回生きたからこそ、ほんとうに安らかな眠りがねこに訪れたのだと思います。

　ほんとうにいい絵本ですね。できれば子どものころに出会って読みたかったなと思っています。